L’appellation "graphisme" désigne en réalité plusieurs pratiques, de la création du dessin d'art du peintre à l’infographie, destinée au marketing et la publicité.
Les principales compétences du graphiste sont l'imagination, la création, le sens de la communication et des qualités artistiques certaines.
Le graphiste a pour but de créer une identité visuelle à son projet, qu'il s'agisse d'un produit, d'un évènement ou de tout concept promotionnel.
Ses compétences prennent alors tout leur sens : imagination et création, s'appuyant sur tous supports visuels, tels l'image, la photo, le dessin, la palette de couleurs et la typographie. Sa mission consiste, en associant ces différentes techniques, à véhiculer un message au travers du produit qu'il représente.
Le graphiste crée des logos (produits, marques, sociétés), des affiches (évènements, manifestations), des designs de sites Internet (chartes graphiques) ...
Des informations multiples sont employées à l'élaboration d'un projet graphique. Du choix de la cible au budget alloué, le professionnel doit tenir compte d'éléments extérieurs avant d'aborder la phase de création.
Quel que soit son domaine d'intervention, le graphiste est sans cesse sous pression, tant les contraintes sont nombreuses, notamment le respect absolu des délais imposés.
On ne devient que très rarement graphiste par hasard. Le sens artistique est inné et même s'il se perfectionne techniquement, il ne s'acquiert pas.
De nombreuses formations au métier de graphiste sont proposées en France. Citons parmi les plus connues et prestigieuses : l’École Nationale Supérieure des Arts Décoratifs (ENSAD), l’École Estienne (un must), les Gobelins ou encore l’École des Métiers de la Création Infographique d’Angoulême (EMCI). Angoulême étant par ailleurs la capitale mondiale de la bande dessinée.
Le graphiste peut choisir de travailler en entreprise (Web-Agencies ou autres) où la demande est importante dans différents secteurs.
Mais couramment, le graphiste exerce son art en freelance. Même si dès lors il lui faut maîtriser toutes les techniques de gestion de sa propre entreprise (le commercial en particulier), il reste totalement libre dans le choix des prestations qu'il souhaite offrir, des clients qu'il prospecte et de son rythme et ses horaires de travail.
Cette méthode semble plus propice à la création.